Ömer Kutluay, Slovenya'nın Ljubljana kentinde devam eden FIBA 20 Yaş Altı Erkekler Avrupa Şampiyonası sırasında Uluslararası Basketbol Federasyonu'na (FIBA) açıklamalarda bulundu. 17 yaşındaki genç oyuncu, FIBA 17 Yaş Altı Basketbol Dünya Kupası'nda gösterdiği performansın ardından kısa bir süre içinde 20 Yaş Altı Milli Takımı kadrosuna katıldı. Türkiye, bu turnuvada çeyrek finale yükselerek önemli bir başarı elde etti.
Kutluay, Ljubljana'da gerçekleştirilen ilk dört karşılaşmada ortalama 12,0 sayı, 1,5 ribaund, 2,8 asist ve 1,0 top çalma istatistikleri yakaladı. Grup aşamasının son karşılaşmasında İtalya'ya karşı 30 dakika boyunca sahada kalan genç oyun kurucu, kendisinden üç yaş büyük profesyonel oyunculara karşı mücadele etti. İki turnuva arasındaki farkı şu sözlerle değerlendirdi: "Buradaki oyuncular profesyonel seviyede oynadıkları için çok daha fiziksel mücadele ediyorlar. Bu nedenle oldukça farklı."
U17 Dünya Kupası'nda maç başına 37,2 dakika süre alan Kutluay, İstanbul'un ev sahipliğinde düzenlenen bu turnuvada ilk karşılaşmasında Yeni Zelanda ile oynanan ve çift uzatma sonunda kazanılan mücadelede 47 dakika 37 saniye sahada kaldı. Enerjisinin kaynağıyla ilgili soruya ise "Bu sadece tutkuyla ilgili. Oyunu seviyorum, bu yüzden yorulmuyorum." şeklinde yanıt verdi.
Kutluay, turnuvayı 28,4 sayı, 6,1 ribaund ve 9,0 asist ortalamalarıyla tamamladı. Maç başına 28,3 verimlilik puanı elde eden milli oyuncu, sayı ve verimlilik kategorilerinde turnuvayı ikinci sırada bitirirken, asist sıralamasında ise ilk sırada yer aldı. Aynı zamanda turnuvanın En İyi Beşi'ne seçildi.
Türkiye, yarı finalde Sırbistan'a mağlup olurken, üçüncülük karşılaşmasında Avustralya'ya da kaybederek turnuvayı dördüncü sırada tamamladı. Yarı final karşılaşmasında 8 bin 348 taraftarın desteğini alan Kutluay, Türkiye'nin turnuvadaki performansının hayal kırıklığı olarak değerlendirilmemesi gerektiğini belirtti: "Bunun hayal kırıklığı olduğunu düşünmüyorum çünkü çok sayıda taraftarı yanımıza çektik. Bize inandılar ve biz de elimizdeki her şeyi ortaya koyduk. Son maçta yorgunduk. Bu yalnızca bir mağlubiyet ve bununla ilgili yapabileceğimiz bir şey yok. Hayal kırıklığı olduğunu düşünmüyorum. Bizim için bir nesle damga vuracak bir turnuva olduğunu düşünüyorum."
Kutluay, İstanbul'da düzenlenen turnuvadan çıkardığı en önemli dersi ise "Asla pes etmemek. Bir maçta 25 sayı geriden geldik, birçok kez sekiz sayılık farkları kapattık. Fransa'ya karşı oynadığımız çeyrek finalde de bunu yaptık. Bu nedenle asla pes etmemek ve oynamaya devam etmek gerekiyor." ifadeleriyle anlattı.
U17 Dünya Kupası'nın ardından U20 kadrosuna katılan Kutluay, Türkiye'de düzenlenen FIBA 17 Yaş Altı Basketbol Dünya Kupası'nın 5 Temmuz Pazar günü sona erdiğini, FIBA 20 Yaş Altı Erkekler Avrupa Şampiyonası'nın ise 11 Temmuz Cumartesi günü Slovenya'da başladığını belirtti.
A Milli Erkek Basketbol Takımı Başantrenörü Ergin Ataman, daha önce yaptığı bir açıklamada, gençler dünya kupası programı olmasaydı Kutluay'ı FIBA 2027 Basketbol Dünya Kupası Avrupa Elemeleri'nin temmuz ayındaki maçları için kadroya davet etmeyi düşündüğünü ifade etmişti.
Kutluay, 20 Yaş Altı Milli Takımı’na davet edilmeyi beklemediğini ancak daha sonra kendisine takımda istediklerine dair bir telefon geldiğini belirtti: "Bunu beklemiyordum ancak daha sonra beni takımda istediklerine dair bir telefon aldım ve hemen kabul ettim. Şimdi burada takıma yardımcı olmaya çalışıyorum."
20 Yaş Altı Milli Takımı’ndaki rolüne de değinen Kutluay, takımın ihtiyaçları doğrultusunda farklı alanlarda katkı vermesi gerektiğini ifade etti: "Takıma mümkün olduğunca yardımcı olmam gerekiyor. Daha iyi savunma yapmalıyım çünkü bu takımın benden savunmada daha fazla katkıya ihtiyacı var. Burada top benim elimde çok fazla kalmıyor. Bu nedenle takıma başka yollarla yardımcı olmam gerekiyor."
Kutluay, U17 Dünya Kupası ve U20 Avrupa Şampiyonası’nda aynı yaz forma giyen ilk oyuncu olma özelliği taşıyor. Bu yoğun turnuva programının üstesinden nasıl geldiği sorusuna ise "Her şey tutkudan ibaret. Sadece tutku." diyerek yanıt verdi.
