Erzurum'un düşman işgalinden kurtuluşu, bu yıl 108. kez çeşitli etkinliklerle kutlandı. İlk olarak Erzurum Valisi Aydın Baruş, 9. Kolordu ve Garnizon Komutan Vekili Piyade Albay Kemal Kahraman ile Erzurum Büyükşehir Belediye Başkanı Mehmet Sekmen, Havuzbaşı’ndaki Atatürk Anıtı’na çelenk koydular.
Başkan Sekmen, etkinlikte yaptığı konuşmada, 12 Mart’ın önemine değinerek, "Birinci Dünya Savaşı döneminde Erzurum’un vatanperver insanları zor günler geçirdi. Sarıkamış felaketinden sonra 16 Şubat 1916’da Rus işgali altına giren bu tarihi şehir, iki yılı aşkın bir süre boyunca zor günler yaşadı. Bu dönem, 'Erzurum’un kara günleri' olarak tarihe geçmiştir. Ermeni çetelerinin başlattığı soykırım, Rusların çekilmesiyle daha da artmış ve şehir, tarihte eşine az rastlanır bir mezalime maruz kalmıştır" dedi.
Başkan Sekmen, Erzurum’un şehitlerimizin kanlarıyla yoğrulduğunu vurguladı. Sekmen, "Taşnak, Hınçak ve Ramgavar adlı Ermeni çeteleri, Erzurum ve çevresinde büyük bir Müslüman soykırımı gerçekleştirmiştir. Bu çeteler, üç ay içinde 50 bine yakın masum insanı acımasızca katletmiştir" diye ekledi.
Başkan Sekmen, "12 Mart bir destanın adıdır" ifadesini kullanarak, "Doğu’nun muzaffer kumandanı Kazım Karabekir Paşa komutasındaki Birinci Kafkas Kolordusu, 12 Mart 1918 sabahı Erzurum’u düşman işgalinden kurtardı. Türk Ordusu, milletiyle birlikte Ermeni işgaline son vermiştir. Bu nedenle 12 Mart, Türk tarihinin önemli bir sayfasıdır" şeklinde konuştu.
Havuzbaşı’ndaki tören, halk oyunları ve mehteran gösterileriyle sona erdi. Törenin ardından Başkan Sekmen ve protokol üyeleri, Karskapı ve Polis Şehitliklerine geçerek aziz şehitlerin kabirlerine karanfil bıraktı.
