Erzurum'da, Zühtü Bey’e tevdi edilen beyaz-yeşil şeritli İstiklal Madalyası, uzun yıllar arşivlerde bekleyen belgeler sayesinde gün yüzüne çıktı. Türkiye Dil ve Edebiyat Derneği Erzurum Şubesi Yönetim Kurulu Üyesi Taner Özdemir'in titiz araştırmaları sonucunda elde edilen belgeler, Zühtü Bey’in devletin ilk yıllarında gösterdiği üstün hizmetleri ortaya koyuyor. Özdemir, Zühtü Bey’in Koçgiri İsyanı’ndaki etkin rolü ve şehrin yeniden yapılanmasındaki katkılarını vurguladı. Bu belgeler, Cumhuriyet yönetiminin fedakâr idarecilere verdiği değeri ve bu kişilerin güvenlik ile refah için yaptıkları hizmetleri kayda geçirdiğini gösteriyor.
Özdemir, Zühtü Bey’in halkla olan ilişkisini de ele alarak, 1924 yılında Gazi Mustafa Kemal Paşa'nın Erzurum ziyaretinde şehri karşılama konusunda gösterdiği çabaları anlattı. Zühtü Bey, bu önemli günde tüm idari birimleri seferber ederek kapsamlı bir karşılamaya imza atmış, bu durum Cumhuriyet ruhunun Anadolu’da en canlı şekilde hissedildiği anlardan biri olmuştur. Valilik görevini tamamladıktan sonra da Zühtü Bey, milletvekili olarak aktif siyasi yaşamına devam etmiş ve Meclis kayıtlarında milli birlik, eğitim seferberliği gibi konularda yaptığı konuşmalarla dikkat çekmiştir.
Araştırmacı Taner Özdemir, Zühtü Bey’in yalnızca bir vali değil, Cumhuriyet’in doğudaki düzenini sağlayan kritik bir devlet adamı olduğunu belirterek, arşiv belgelerinin bu durumu açıkça ortaya koyduğunu ifade etti. Zühtü Bey’in hikayesi, kamu hizmetlerinin önemini ve fedakâr yöneticilerin değerini anlamak için kritik bir kaynak teşkil ediyor. Ayrıca, Zühtü Bey’in imzasını taşıyan resmi yazışmalar ve dönemin hükümet raporları gibi belgeler, ilerleyen dönemde "Erzurum’un İdari Hafızası" adıyla yayımlanacak. Bu sayede, Erzurum Valisi Zühtü Bey, İstiklal Madalyası ile taçlanan hizmetleri ve belgeleriyle şehir hafızasında hak ettiği yeri bulacak.
