Gaziantep, Avrupa Konseyi Parlamenter Meclisi tarafından her yıl en aktif şekilde Avrupa idealini destekleyen şehirlere verilen Avrupa Ödülü'nü kazandı. Tören, Şehitkamil Devlet Tiyatrosu'nda yapıldı ve Gaziantep’in çevre yatırımları, tarihi mirası, kültürel projeleri ve altyapı çalışmaları ile ilgili bir video gösterimiyle başladı.
Gaziantep Büyükşehir Belediye Başkanı Fatma Şahin, ödülün kardeşlik ve dayanışmanın sembolü olduğunu belirterek, bu başarıya uzun soluklu çalışmalar sonucunda ulaştıklarını vurguladı. Şahin, "Bu ödül, iyi günde kötü günde birlikte olmanın, dayanışmanın ödülüdür" dedi. Gaziantep’in Avrupa ile Asya arasında bir köprü kurduğunu ifade eden Şahin, bu köprünün empati ve kültürle inşa edildiğini söyledi.
Avrupa Ödülü'nün elde edilme sürecine de değinen Şahin, "Bu yolculuğa 11 yıl önce çıktık. Önce Avrupa Diploması, ardından Şeref Bayrağı ve Plaketi'ni kazandık, şimdi en yüksek aşama olan Avrupa Ödülü'ne ulaştık" diyerek, Gaziantep modeli olarak Türkiye'ye örnek olmaya devam edeceklerini belirtti.
Avrupa Konseyi Parlamenterler Meclisi Avrupa Ödülü Alt Komitesi Başkanı Milo Konatar ise Gaziantep’in insanlarının sıcaklığı ve çalışkanlığıyla bu ödülü hak ettiğini dile getirerek, bu ödülün sadece Gaziantep’in değil, tüm Türkiye halkının olduğunu ifade etti. Dışişleri Bakan Yardımcısı Mehmet Kemal Bozay da Gaziantep’in bu ödülle Türkiye’nin Avrupa’daki yerini güçlendirdiğini vurguladı.
AK Parti Grup Başkanvekili Abdulhamit Gül, Gaziantep’in insanlık ve barışın yanında yer aldığını ifade ederek, bu ödülün merhamet ve dayanışmanın bir sonucu olduğunu belirtti. TBMM Dışişleri Komisyonu Başkanı Fuat Oktay ise Gaziantep’in ödül kazanmasında Fatma Şahin’in liderliğini ve ekibinin çabasını öne çıkardı.
Ödül, Gaziantep’in çevre yatırımları, sosyal uyum projeleri ve iklim değişikliğiyle mücadele politikaları sayesinde elde edildi. Gaziantep, 86 şehirden oluşan Avrupa ailesinin bir parçası oldu ve bu ödül, gençlerin Avrupa kurumlarında eğitim ve çalışma fırsatlarına erişimlerini destekleyecek 20 bin Euro hibe ile taçlandırıldı.
Törenin sonunda Cumhurbaşkanlığı Senfoni Orkestrası’nın konseri gerçekleştirildi.
