Kocaeli, Türkiye'nin sanayi üretim merkezlerinden biri olmasının yanı sıra, zengin biyolojik çeşitliliği ile de dikkat çekiyor. İzmit Körfezi'nde başlatılan "dip çamuru temizliği" projesi, ekosistem için önemli bir adım olarak değerlendiriliyor. Bu proje sayesinde özellikle "allı turna" olarak bilinen flamingoların sayısında büyük bir artış gözlemleniyor. Kış mevsiminde bile İzmit Körfezi'ni mesken tutan bu kuşlar, sulak alanlardaki besin bolluğu ve uygun iklim koşulları sayesinde buraya yerleşiyor.
Gün doğumu ve gün batımında su yüzeyine yansıyan pembe renkleriyle muhteşem manzaralar oluşturan flamingolar, doğa fotoğrafçıları ve kuş gözlemcilerinin ilgi odağı haline geliyor. Kocaeli Büyükşehir Belediyesi Ormanya Biyoloğu Dr. Recep Bakır, İzmit Körfezi’nin göçmen kuşlar için kritik bir konumda olduğunu belirtiyor. Avrupa ve Afrika arasında göç eden kuşlar, bu tür alanlarda beslenmek ve dinlenmek için durak yapıyorlar. İzmit Körfezi’nin, göç eden kuşlar için en önemli uğrak alanlarından biri olduğunu vurgulayan Bakır, bölgenin önemini şöyle ifade ediyor: "Türkiye, önemli göç yolları üzerinde bulunan bir mevkide. Özellikle boğaz geçişlerine yakın olduğumuz için kuşlar burada hem beslenip hem dinlenmektedirler."
Bölgedeki kuş çeşitliliği de oldukça dikkat çekici. Bugüne kadar 170’in üzerinde kuş türü tanımlanmış durumda ve bu türler arasında dünya çapında koruma altında olanlar da yer alıyor. Dr. Bakır, "Bu 170 türün içinde bazıları çok önemli. Örneğin nesli tükenme tehlikesi altında olan 'dik kuyruk' kuş türümüz var. Bu tür, üredikten sonra burayı beslenme ve dinlenme alanı olarak kullanıyor" diyerek bu durumun önemine değiniyor.
Flamingoların kışlamayı İzmit Körfezi’nde geçirdiklerini belirten Dr. Bakır, Kocaeli Büyükşehir Belediyesi'nin çevre yatırımlarının etkisini de vurguladı. 2023 yılında başlatılan dip çamuru temizliği çalışmaları sayesinde flamingo sayısının arttığını kaydeden Bakır, "2023 yılındaki flamingo sayısı 260 civarındaydı. Temizlik çalışmalarının etkisiyle bu sayı 2024 yılında 500’e yaklaşacaktır. Burası geçiş bölgesi, kara ile suyun birleştiği nokta. Biriken balçık kaldırıldığı zaman iki bölgeyi birbirine daha net kaynaştırmış olacağız. Bu da ekosistemdeki çeşitliliği artıracaktır" şeklinde konuştu.
