Hama'da 1982 yılında meydana gelen katliamda Rıfat Esad, büyük bir rol üstlenmişti. Dönemindeki Suriye Devlet Başkanı Hafız Esad'ın emriyle gerçekleştirilen bu askeri operasyon, binlerce sivilin yaşamını yitirmesine neden olmuştu. Rıfat Esad, Hama'daki askeri harekâtın başında olan topçu birliğinin lideriydi ve bu görevinden dolayı "Hama Kasabı" unvanını almıştı.
Hafız Esad'ın kardeşi olan Rıfat Esad, Suriye ordusunda 1958-1984 yılları arasında tümgeneral olarak görev yapmıştır. 1984 yılında, kardeşi Hafız Esad'a karşı başarısız bir darbe girişiminde bulunmuş ve bu olayın ardından ülkeden ayrılmak zorunda kalmıştır. Yıllarca Fransa'da sürgün hayatı yaşayan Esad, 2021 yılında Beşar Esad'ın yönetimi altında Suriye'ye geri dönmüştü.
Rıfat Esad, Hama katliamının ardından önce Lübnan'a, sonrasında ise Birleşik Arap Emirlikleri'nin Dubai şehrine kaçmıştır. Suriye'deki olayların iç yüzü ve Rıfat Esad'ın ölümü, ülkenin tarihi açısından önemli bir dönüm noktası olarak değerlendirilmektedir. Hama'daki katliam, Suriye'nin iç savaşının öncesinde yaşanan en kanlı olaylardan biri olarak kayıtlara geçmiştir.
