ABD merkezli Axios haber sitesinin bildirdiğine göre, İran dini lideri Ali Hamaney’in saldırıyla öldürüldüğü iddialarının arka planı dikkat çekici detaylar içeriyor. İsrail Başbakanı Binyamin Netanyahu, 23 Şubat’ta Trump’ı arayarak Hamaney’in 28 Şubat Cumartesi sabahı Tahran’da üst düzey danışmanlarıyla bir araya geleceğini ve bu toplantının birçok üst düzey İranlı yetkiliyi hedef alacak bir saldırı için büyük bir fırsat sunduğunu ifade etti. Trump, bu bilgiyi doğrulamaları için CIA’ya talimat verdi.
Hamaney’in güvenlik önlemlerini artırmasından endişe eden Trump, 24 Şubat’ta yaptığı Birliğin Durumu konuşmasında İran’a fazla odaklanmama kararı aldığını belirtti. Aynı gün, CIA, ABD ile İran arasındaki müzakerelerin devam ettiği sırada Hamaney ve danışmanlarıyla ilgili istihbaratın doğrulandığını bildirdi. Bu doğrulamanın ardından, bu fırsattan yararlanılması gerektiği fikri güçlendi. Trump’ın temsilcileri, Cenevre’deki nükleer müzakerelerin ardından "anlaşmanın mümkün olmadığı" yönünde rapor verdikleri için, Trump ertesi gün saldırı emrini verdi.
Netanyahu’nun ısrarı sonucu saldırı için tarih öne alındı. ABD ve İsrail’in, kamuoyunu hazırlamak amacıyla saldırıyı başlangıçta Mart sonu veya Nisan başında yapmayı planladığı açıklandı. Ancak Netanyahu, saklanan İranlı muhalif liderlerin rejim tarafından öldürülme riski taşıdığını belirterek tarihi öne almak için ısrar etti. Bir yetkilinin, "Önceden gerekli hazırlığı yapamadık çünkü fırsat bize çok hızlı geldi" açıklaması dikkat çekti.
