İzmir’in Bergama ilçesinde, antik dönemin önemli kültürel miraslarından biri olan parşömen üretimi ile tanınan İsmail Araç, 93 yaşında hayatını kaybetti. UNESCO tarafından "Yaşayan İnsan Hazinesi" unvanıyla onurlandırılan Araç, ömrü boyunca parşömen üretimini geleneksel yöntemlerle sürdürdü. Cenaze töreni, ailesi ve sevenleri tarafından dualarla gerçekleştirildi.
1933 yılında Bergama’da dünyaya gelen İsmail Araç, 1953’te Tabakçılar Köprüsü altında dericilik mesleğine adım attı. 71 yıl boyunca bu mesleği sürdürerek, antik Bergama Krallığı döneminde geliştirilen parşömen üretimini kimyasal madde kullanmadan, tamamen el emeği ile gerçekleştiren nadir ustalardan biri oldu. Araç, bu özelliği ile Bergama’nın kültürel simgelerinden biri haline geldi.
Usta, mesleğinde oğlak ve keçi derilerini "kavlato" adı verilen geleneksel bıçaklarla işleyerek, titiz işçiliğiyle hem yerli hem de yabancı akademisyenlerin ilgisini çekti. İsmail Araç, geleneksel Türk el sanatlarının yaşatılması konusunda önemli katkılarda bulundu ve kariyeri boyunca pek çok ulusal ve uluslararası ödül aldı. 2017 yılında Kültür ve Turizm Bakanlığı tarafından "Somut Olmayan Kültürel Miras Taşıyıcısı" ilan edildi.
2021 yılında UNESCO tarafından "Yaşayan İnsan Hazinesi" unvanı ile tescillenen Araç, Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan tarafından da ödüllendirildi. Bergama’nın kültürel mirasını dünyaya tanıtma konusunda büyük emekler veren usta, "Ben ölürsem bu sanat biter" diyerek endişelerini dile getirmişti.
Ömrünün son döneminde, parşömen sanatını geleceğe taşımak amacıyla yetiştirdiği çıraklarına usta icazeti veren Araç, bu kadim kültürü nesiller boyu yaşatmak için gerekli köprüyü kurmuş oldu. Yetiştirdiği çıraklar Demet Sağlam Tokbay ve Nesrin Ermiş Pavlis’e düzenlenen geleneksel "peştemal kuşatma" töreni ile zanaatını devretti. İsmail Araç, bu mirası bırakarak hayata gözlerini yumdu.
