İznik, 325 yılında toplanan Birinci İznik Konsili’nin tarihi önemini bir kez daha hatırlatmak üzere Papa 14. Leo'yu ağırlamaya hazırlanıyor. Bu ziyareti, Hristiyan inancının temel doktrinlerinin belirlendiği konsilin anısına saygı olarak değerlendiren yetkililer, Papa'nın bu ziyaretiyle Hristiyan dünyasında birlik ve ekümenik diyalog mesajı taşıdığını belirtiyor. Ziyaret için ilçede yapılan hazırlıklar arasında Osmanlı motifli çinilerle süslenen ayin alanı bulunuyor. Bu organizasyon, İznik'ın turizm açısından önemli bir fırsat sunduğu görüşünü güçlendiriyor. Ziyaretin ardından İznik’in uluslararası görünürlüğünün artması ve turizmde önemli bir ivme kazanılması bekleniyor.
Güvenlik önlemleri, tarihi ziyaret öncesinde üst seviyeye çıkarıldı. İznik'te 200 polis, kent giriş ve çıkışlarında denetim yaparken, araçlarda arama ve kimlik kontrolü gerçekleştiriliyor. Ziyaret günü görev yapacak personel sayısının 2 bin 300 olacağı bildirildi. Ayin alanı ve çevresinde güvenlik bariyerleri oluşturulurken, ekiplerin alan taramaları devam ediyor. Papa Leo’nun Türkiye temasının, Anadolu’nun hoşgörü geleneğine vurgu yapması açısından önemli olduğu ifade ediliyor.
İznik’in Hristiyan dünyası için önemi, 325 yıl öncesine dayanıyor. Roma İmparatoru I. Konstantin’in talimatıyla gerçekleştirilen Birinci Konsil, Hristiyanlık tarihinde önemli bir dönüm noktası oldu. Konsilde, kiliseyi etkileyen tartışmalar ele alındı ve Hristiyan doktrinleri belirlendi. Konsilin en önemli sonuçlarından biri ise, İsa’nın Tanrı’nın oğlu olduğunu vurgulayan İznik İnanç Bildirgesi'nin hazırlanmasıydı. Ayrıca, Paskalya’nın kutlanma tarihi de burada karara bağlandı. Bu sayede İznik, teoloji ve kilise takvimi açısından belirleyici bir merkez haline geldi.
Öte yandan, önceki Papa, Konsil’in 1700’üncü yıl dönümünde İznik’te bulunmayı arzulamış, ancak hayatını kaybettiği için bu planı gerçekleştirememişti. Ölmeden önce yeni Papa’ya İznik’i ziyaret etmesi yönünde bir vasiyette bulunduğu öğrenildi. Birinci İznik Konsili’nin İznik Gölü Bazilikası’nda yapıldığı düşünülüyor. 2014 yılında gölün çekilmesiyle ortaya çıkan bazilika, müze olarak ziyarete açıldı. İznik Kaymakamlığı’nın sitesinde, Aziz Neophytos adına yapılan bazilikanın, İznik Gölü’nün sularına gömüldüğü bilgisi paylaşılıyor. Konsilde, Hristiyanlık kutsal kitabı İncil’in yüzlercesinin toplatılarak dört taneye düşürüldüğü ve diğerlerinin yakıldığı belirtilmektedir.
