Erzurum’un düşman işgalinden kurtuluşunun 108. yıl dönümünde, Erzurum Tarih Derneği Başkanı Ömer Özden, şehir tarihinin önemine değinerek, "Erzurum, Selçuklular döneminden itibaren Anadolu’nun kapısı olmuş ve düşmanlara geçit vermeyen bir kale olmuştur. Kurtuluş Savaşı yıllarında da düşman işgallerine maruz kalan Erzurum, yiğit evlatlarının kahramanlıkları sayesinde her seferinde düşmandan temizlenmiştir. Milletimizin o gün verdiği mücadeleyi asla unutmamalıyız." dedi.
Kurtuluş Savaşı sırasında Erzurum, oldukça zor zamanlar yaşamıştır. Eli silah tutan erkeklerin cepheye gitmesiyle geride kalan yaşlılar, kadınlar ve çocuklar büyük tehlikelerle karşı karşıya kalmıştır. Erzurum’u işgal eden Rusların önünde Ermeni çeteleri, masum insanlara karşı acımasızca saldırılar gerçekleştirmiştir. Vatan ve millet kavramları Erzurumlular için büyük bir iman meselesi olmuştur. Bu ruh, Erzurum’un kurtuluşundan bir yıl sonra, Erzurum Kongresi’nin toplanmasıyla bir kez daha ortaya çıkmıştır. Bu kongre, parçalanmak istenen vatanın kurtarılması ve milletin birlikteliği için verilen mücadelenin bir sembolü olmuştur.
Büyük kayıplara uğrayan ve Birinci Dünya Savaşı’nın en zorlu dönemlerini yaşayan Erzurum, 12 Mart 1918’de Kazım Karabekir Paşa’nın liderliğindeki Birinci Kafkas Kolordusu ve Erzurum halkının kahramanlıkları sayesinde bağımsızlığını kazanmıştır. Bu şehir, yapılan zulümleri asla sineye çekmeyecek kadar güçlüdür. Erzurum, erkekleri cephelerde savaşırken, Nene Hatun gibi kahraman kadınların düşmana karşı göğüslerini siper ettiği bir yerdir. Erzurum’un düşman işgalinden kurtuluşu, Anadolu’nun yeniden dirilişinin bir tarihidir. 12 Mart Zaferi, kahramanlığın ve vatan sevgisinin adıdır. Nene Hatun ve diğer kahraman analarımız, yavrularını bir kenara bırakıp düşmana karşı mücadele etmişlerdir.
Gazi Mustafa Kemal Atatürk’ün önderliğinde Anadolu’nun kahraman evlatları, 23 Temmuz 1919’da Erzurum Kongresi’ni toplayarak "kurtuluştan kuruluşa" giden Milli Mücadele’nin temellerini atmışlardır. Bu temel, 23 Nisan 1920’de Türkiye Büyük Millet Meclisi’nin açılmasıyla meyvesini vermiştir.
İstiklâl Marşı’nın Türkiye Büyük Millet Meclisi’nde kabulünün 108. yılını kutlayan Başkan Ömer Özden, İstiklâl Marşı’nın sadece bir şiir değil, bir destan olduğunu belirtti. "12 Mart, Milli Şairimiz Mehmet Akif Ersoy’un İstiklal Marşı’nın kabul edildiği tarih olarak da önemlidir. Mehmet Akif Ersoy, şiirinde Türk evlatlarının düşmana karşı verdiği mücadeleyi anlatmaktadır. Bu vatan, her karış toprağında şehitlerimizin aziz kanlarıyla yoğrulmuştur. İstiklâl Marşı, yokluk ve yalnızlık içinde bir milletin imanı ile tarihin akışını değiştirdiği önemli olayların anlatıldığı bir destandır. Bu vesileyle Erzurum Tarih Derneği olarak, hemşerilerimizin ve tüm milletimizin 108. kurtuluş yıl dönümü ile İstiklal Marşı’mızın kabulünün 105. yıl dönümünü kutluyor, aziz şehitlerimizi rahmetle anıyoruz." diye konuştu.
